از زمان اختراع رایانه ها، مردم از واژه داده برای اشاره به اطلاعات رایانه ای استفاده می کردند و این اطلاعات یا منتقل می شد یا ذخیره می شد. اما این تنها تعریف داده نیست. انواع دیگری از داده ها نیز وجود دارد. بنابراین، داده چیست؟ داده ها می توانند متون یا اعدادی باشند که روی کاغذ نوشته شده اند، یا می توانند بایت ها و بیت ها در حافظه دستگاه های الکترونیکی باشند، یا می توانند حقایقی باشند که در ذهن فرد ذخیره می شوند. تعریف داده این است که داده ها انواع مختلفی از اطلاعات هستند که معمولاً به روشی خاص قالب بندی می شوند.

سیر تحول پلتفرم‌ها و ابزارهای دیجیتال موجب شده‌اند که در سال‌های اخیر، میزان تولید و ثبت داده‌ها به طرز چشمگیری افزایش پیدا کند. همین میسر شدن امکان ثبت و ذخیره‌سازی، افراد و کسب‌وکارها را قادر ساخته تا بتوانند اقدام به تحلیل داده‌ها و استخراج اطلاعاتی کنند که می‌تواند روند توسعه سازمان‌ها را به کلی متحول کند و به مانند چشم سومی برای مدیران، آن‌ها را در اتخاذ تصمیم‌های بهینه‌تر یاری کند. ظهور علم داده‌ کاوی باعث شده است که اکنون «داده‌ها» به یکی از سرمایه‌های بسیار ارزشمند سازمان‌ها تبدیل شوند و استفاده درست از این برگ برنده، بتواند نتایج را به نحو متفاوتی رقم بزند. به‎طوری‌که اکنون در شرکت‌های بزرگ و یا سطوح کلان اقتصادی، سیاسی و اجتماعی، بدون استناد به پژوهش‌های داده‌محور و تحلیل‌های داده‌ای از جوامع هدف، هیچ تصمیم و یا سیاستی اتخاذ نمی‌شود.